工件在淬火过程中，由于处理不当，往往会发生金相组织或机械性能达不到要求，以及出现变形、开裂、软点等缺陷。这些疵病的产生，除了与钢材的化学成分、原始状态、工件的形状尺寸和加热工艺规范等因素有关外，还与所选用的淬火冷却介质及冷却方法有密切的关系。
现在淬火过程中常用的淬火介质有两种：淬火液和淬火油，那淬火用淬火液好还是淬火油好呢？淬火冷却介质的选择正确选择成为热处理淬火工艺的关键。
（淬火油）
淬火液是由聚醚类高分子材料添加多种表面活性剂制成，由于其对水有逆溶性的特点，克服了水冷却速度快，易使工件开裂；油品冷却速度慢，淬火效果差且易燃等缺点。淬火液的作用是为了保证奥氏体能以超过临界冷却速度的速度冷却，从而得到马氏体组织，得到淬火的目的。当然淬火液的冷却能力要求对不同的钢种来说有很大差别。奥氏体稳定性越高对淬火液的冷却能力要求越低，反之越高。
淬火油几乎都是有较高闪点的矿物油，这些油的比热容约为自来水的1／2，热导率约为自来水的1／4，对流开始温度高，加上黏度远比水高，使淬火油的冷却速度，尤其是低温阶段的冷却速度远比水低。由于这样的原因，绝大多数工件在油中淬火(包括各种快速油中)没有淬裂危险，而通常担心的是油的冷却速度较低，使较厚大的工件或淬透性稍低的钢种达不到要求的淬火硬度和淬硬深度，并因此发生较大的变形。
淬火是热处理工艺中的一个重要工序。通过淬火处理可使金属材料的各项性能，如强度、硬度、韧性、抗腐蚀性能、耐磨性能、抗疲劳性能以及工艺性能等都会有很大的改善，可充分发挥金属材料的潜力，以满足各种产品工件对金属材料的要求。
选择热处理淬火介质，应当同时兼顾到对淬火介质冷却特性、稳定性、可操作性、经济性和环保等方面的要求。在这些要求中，重要的是淬火介质的冷却特性。至于淬火过程中选择淬火液还是淬火油，应根据工件淬火需要达到的物理性能来综合考虑。
